Chapitre 1
Nous connaissons le goût immodéré du jeune André Laclôtre (futur
Hellé) pour ses régiments de soldats de plomb et de bois tourné. Il en truffera
ses illustrations à l'âge adulte. En voici un parfait exemple avec le grenadier
Bibi Tapin, héro du "Petit journal illustré de la jeunesse" en 1906. Notons que
ce "Régiment aux petits pois" est commandé par un certain général Patapoum...
Chapitre 2
André Hellé n'a pas inventé ce personnage de Bibi-Tapin, qui fut créé en 1861 par Ernest Capendu et fut assez populaire jusqu'à la fin du siècle. On peut imaginer sans mal qu'Hellé puise, à son habitude, dans ses émotions et souvenirs d'enfance. En revanche, le général Patapoum semble être de son invention.
Chapitre 3
Nous reconnaissons le graphisme si
caractéristique des soldats d'Hellé dans ce coffret de 6 cubes lithographiés (sans
date - années 1930 ?) appartenant au Musée du Jouet ancien de Wambrechies dont
nous remercions vivement le directeur, M. Franck Astruc. Le coffret contient 5
planches d'images à recomposer ; la sixième servant habituellement de décor au
coffret de bois (comme ici en dernière position). Le nom de "Patapoum" apparaît
clairement inscrit dans un cartouche de la 4e séquence et rappelle d'évidence la
revue ci-dessus.
L'analyse des planches montre cependant deux types de
dessins en disharmonie et tend à prouver que l'illustrateur des cubes a
"emprunté" les soldats d'Hellé pour les insérer dans des scènes de jouets animés
platement cernés. Piratage très fréquent dans ce type de jeux, rarement
attribués. La vache semble, elle aussi, provenir d'un autre univers et rappelle
la manière de Benjamin Rabier.
Chapitre 4
Une récente vente
aux enchères révèle une seconde version de plus grand format (20 cubes ?) avec
deux nouveaux visuels : l'attaque du fort et l'accolade finale. Hic : une image
fait malheureusement défaut et ne permet pas de rétablir une éventuelle
chronologie. S'agirait-il à l'origine d'une histoire complète, inspirée par un
fan d'Hellé et largement étoffée par ses soins ? Pourra-t-on en retrouver la
trace au hasard d'un autre magazine pour la jeunesse ? L'enquête
continue...
Alerte :
Le nom du fabricant du jeu de cubes
nous reste encore inconnu mais nous disposons de son logo (au centurion ?) et
le soumettons à
la sagacité d'un amateur éclairé. Merci de tout
complément d'information.
BM
