Quand André Hellé se pique de prendre la plume, c’est pour inventer des histoires complètement farfelues, comme en témoigne cet album fantaisiste qu’il livra, texte et images, aux éditions Berger-Levrault en 1933.
La Croisière des enfants abonde en effet en situations
abracadabrantesques et raconte comment des parents (excédés) expédient leur
progéniture (indisciplinée) en « croisière de santé », sur un navire rafistolé
(un brick tiré par un âne et une paire de bœufs) commandé par un faux
capitaine, doublé d’un véritable escroc. Parti par voie terrestre de la place
de la Défense, « le Sartrouville » ainsi tracté, traversera la Sologne et le
Nivernais, escaladera le Massif central et bondira au-dessus du Languedoc pour
prendre enfin la mer au vieux port de Marseille, où il finira tout de même par
couler !
L’argument n’a évidemment ni queue ni tête et se déploie, à
rythme soutenu, sur 15 chapitres entrecoupés (au moins au début) par des
couplets versifiés qui évoquent l’art de la comédie-vaudeville. On ne sait si
l’album rencontra son public enfantin, tant les péripéties excentriques embrouillent
et fatiguent le lecteur contemporain. Visiblement, le comique de situations
s’est épuisé avant d'arriver au XXIe siècle.
Deux vrais-faux documents insérés dans le texte, nous invitent cependant à entrer dans le jeu burlesque : la publicité honteusement mensongère du capitaine Lecoin-Duquest (appréciez le jeu de mots) et le «Journal de bor» du jeune Janjan Mirlithonton (idem), naïvement illustré et exagérément bourré de « fotes ». Il suffisait d’y croire, en 1933 !
Un récent salon de bibliophilie nous révèle aujourd’hui qu’André Hellé souhaita probablement donner une suite théâtrale à son album, puisqu’il rédigea un « projet de présentation à la scène », sous forme d’un ravissant livret in-8 oblong de 11 feuilles manuscrites, ornementées de vingt esquisses et dessins originaux en couleur, ainsi que de diverses notes et indications à l’encre noire sur les décors, les différents personnages et la mise en scène. Le projet resta inabouti, mais laisse entrevoir de nouvelles pistes de recherche autour de l’artiste.
BM & JD, juin 2022
PS : Que la librairie Eric Grangeon Rare Books, détentrice du manuscrit, soit ici remerciée d’avoir autorisé les photos jointes.
