Six images de restriction de la Grande guerre
par André Hellé
Selon leur dénomination ultérieure, ces six "images de propagande" (1)
furent commandées à l'illustrateur André Hellé par le Ministère de
l'instruction publique, en vue d'une distribution en milieu scolaire. De
fait, elles relevaient bien davantage des "mesures de restriction", qui
encourageaient l'ensemble de la population française à se plier aux
économies de guerre, imposées par le premier conflit mondial.
Dès la rentrée 1914, les écoliers avaient dûment été associés à
l'organisation d'une propagande de guerre, par le prisme de leurs
loisirs (jouets, dessins, albums, périodiques), de leurs travaux
scolaires (la guerre est désormais inscrite au cœur de leur
programme), et de leurs devoirs patriotiques (levées de fonds, haine de
l'envahisseur, héroïsation de l'enfant-soldat).
L'école devient rapidement "l'un des vecteurs privilégiés de la mobilisation intellectuelle et morale de l'enfance" (2). L'intégration des plus jeunes à l'effort de guerre passe également par
les difficultés matérielles et les commandements économiques du monde
adulte. Les consignes véhiculées par ces six images en attestent :
Pour
vivre le mieux possible, produisons le plus possible - Récoltons les
plantes médicinales, les fruits, les légumes - Travaillons beaucoup,
parlons peu - Réservons les transports pour le front, et ne faisons
venir que l'indispensable - Économisons le papier neuf, Revendons le
papier vieux - Ne laissons perdre ni les bouteilles, ni la ferraille.
Nous noterons que ces conseils d'un autre temps, prennent de nos jours, une couleur singulièrement écologique !
Editées par Berger-Levrault à Nancy, sans datation aucune, ces images aux dessins naïfs et aux couleurs chatoyantes (3) étaient souvent décrites comme des "cartes postales" par les vendeurs
professionnels (carte de 14 x 9 cm), alors même que leur dos muet,
n'indiquait aucune trace de circulation. Ce n'est que récemment que
l'une d'elle, de format identique (voir ci-dessous), afficha le dos
imprimé d'une véritable carte postale, ayant circulé le 17 août 1915. L'exemple
reste unique dans nos archives, mais démontre que de telles cartes
postales furent utilisées pour la correspondance militaire et civile à
partir de 1915, en même temps qu'elles furent distribuées, en quantité
plus conséquente et de manière plus réitérée, dans le cadre scolaire.
NB : Nous continuons parallèlement de rechercher "les assiettes pour
enfants, du temps des restrictions", présentées par Hellé à la Société Nationale des Beaux Arts 1 (SNBA)
en 1919, dont nous avons toute raison de penser qu'elles présentaient
en leur centre, les mêmes motifs illustrés. Un collectionneur
d'assiettes parlantes, saura-t-il nous le confirmer ?
B. M.
- Carte postale manuscrite, verso et recto, 17 septembre 1915
NOTES :
1)
Ces images (n° 3008) furent officiellement présentées au salon de la
SNBA en 1919. Les assiettes parlantes apparaissent sous le numéro
suivant :
2) Stéphane Audouin-Rouzeau, La guerre des enfants 1914-1918, Armand Colin, 2004.
3)
D'importantes variations de coloris (couleurs pâles ou vives), et de
support papier (grammage plus ou moins épais) indiquent qu'il y eut
plusieurs impressions de cette série d'images, et que leur diffusion se
prolongea probablement dans les écoles, de 1915 jusqu'à l'après-guerre
en 1919.
