Economisons le papier !

 

  

Six images de restriction de la Grande guerre

            par André Hellé

  Selon leur dénomination ultérieure, ces six "images de propagande" (1) furent commandées à l'illustrateur André Hellé par le Ministère de l'instruction publique, en vue d'une distribution en milieu scolaire. De fait, elles relevaient bien davantage des "mesures de restriction", qui encourageaient l'ensemble de la population française à se plier aux économies de guerre, imposées par le premier conflit mondial. 

 

  Dès la rentrée 1914, les écoliers avaient dûment été  associés à l'organisation d'une propagande de guerre, par le prisme de leurs loisirs (jouets, dessins, albums, périodiques), de leurs travaux scolaires (la guerre est désormais inscrite au cœur de leur programme), et de leurs devoirs patriotiques (levées de fonds, haine de l'envahisseur, héroïsation de l'enfant-soldat). 

  L'école devient rapidement "l'un des vecteurs privilégiés de la mobilisation intellectuelle et morale de l'enfance" (2). L'intégration des plus jeunes à l'effort de guerre passe également par les difficultés matérielles et les commandements économiques du monde adulte. Les consignes véhiculées par ces six images en attestent : 

 

Pour vivre le mieux possible, produisons le plus possible - Récoltons les plantes médicinales, les fruits, les légumes - Travaillons beaucoup, parlons peu - Réservons les transports pour le front, et ne faisons venir que l'indispensable - Économisons le papier neuf, Revendons le papier vieux - Ne laissons perdre ni les bouteilles, ni la ferraille.  

 

  Nous noterons que ces conseils d'un autre temps, prennent de nos jours, une couleur singulièrement écologique !

  Editées par Berger-Levrault à Nancy, sans datation aucune, ces images aux dessins naïfs et aux couleurs chatoyantes (3) étaient souvent décrites comme des "cartes postales" par les vendeurs professionnels (carte de 14 x 9 cm), alors même que leur dos muet, n'indiquait aucune trace de circulation. Ce n'est que récemment que l'une d'elle, de format identique (voir ci-dessous), afficha le dos imprimé d'une véritable carte postale, ayant circulé le 17 août 1915. L'exemple reste unique dans nos archives, mais démontre que de telles cartes postales furent utilisées pour la correspondance militaire et civile à partir de 1915, en même temps qu'elles furent distribuées, en quantité plus conséquente et de manière plus réitérée, dans le cadre scolaire.

NB : Nous continuons parallèlement de rechercher "les assiettes pour enfants, du temps des restrictions", présentées par Hellé à la Société Nationale des Beaux Arts 1 (SNBA) en 1919, dont nous avons toute raison de penser qu'elles présentaient en leur centre, les mêmes motifs illustrés. Un collectionneur d'assiettes parlantes, saura-t-il nous le confirmer ? 

 

B. M.

  - Carte postale manuscrite, verso et recto, 17 septembre 1915 

 

NOTES :

 

1) Ces images (n° 3008) furent officiellement présentées au salon de la SNBA en 1919. Les assiettes parlantes apparaissent sous le numéro suivant : 

2) Stéphane Audouin-Rouzeau, La guerre des enfants 1914-1918, Armand Colin, 2004.

3) D'importantes variations de coloris (couleurs pâles ou vives), et de support papier (grammage plus ou moins épais) indiquent qu'il y eut plusieurs impressions de cette série d'images, et que leur diffusion se prolongea probablement dans les écoles, de 1915 jusqu'à l'après-guerre en 1919.