Edition de 1946
La découverte récente d'une version inconnue des Fables de La Fontaine,
illustrées par André Hellé et publiées par Berger Levrault, nous a amenés à
confronter nos diverses éditions du même ouvrage.
Nous connaissions une édition colorée au pochoir (sans date),
publiée vraisemblablement en 1922, et une édition plus tardive, réalisée en
zincographie (ou lithographie) datée cette fois de 1946 et réimprimée en 1949 à
titre posthume.
Edition de 1922
La couverture de ce nouvel exemplaire attira notre attention d’entrée de jeu : si les troncs des arbres qui encadrent le motif central (où apparaît le loup) sont d’un violet soutenu, comme dans l'édition originale de 1922, le fond de ciel, initialement blanc, est ici couleur bleue pâle.
Après moult comparaisons et calculs minutieux de piques de hérisson, zébrures de
zèbre et autres poils de girafe - que
nous n'avons cependant pas peignée - il s'avère que nous étions bien en
présence d'une édition intermédiaire qui fut le modèle de l'édition posthume de
1946 sur bien des plans.
Nous observons en premier lieu que les deux fables de
l’édition originale sur le thème de la mort - "La Mort et le Malheureux" (p.
22-23) et "La Mort et le Bûcheron" (p. 24-25) - ont disparu et ont été remplacées
(aux mêmes pages) par "Le Lion abattu par l'Homme" et "Le Corbeau voulant imiter
l'Aigle". On peut imaginer que le thème macabre fut rapidement jugé inopportun
dans une édition destinée à la jeunesse.
Notre nouvelle édition est colorée au patron comme la
version initiale ; les couleurs sont de même vivacité mais les bleus, si nuancés
à l’origine, sont devenus plus criards et moins heureux. Par ailleurs, les
plages beiges ou vertes des prairies et des feuillages ont été modifiées à de
multiples reprises et seront maintenues dans l'édition posthume de 1946.
Enfin, si cette nouvelle édition reprend les quatre titres
mentionnés précédemment à la rubrique « Du même auteur » : ABC de la Guerre ;
Quillembois ; La Belle Histoire que voilà
et Le Livre des Heures héroïques ; elle l’augmente de trois nouvelles
références publiées chez Berger-Levrault pendant la guerre: deux boîtes de jeux
de lettres et une série d’ albums à colorier, à savoir: ABC de La grande
Guerre : 84 lettres mobiles avec dessins en noir ; Jeu de l'alphabet de La
Guerre : 84 lettres mobiles avec dessins en couleur et Albums à colorier pour
nos Enfants (trois volumes). Ces trois derniers titres laissent imaginer
que notre nouvelle édition fut publiée très peu de temps après l'originale de
1922. Nous suggérons de la dater entre 1923 et 1924 et dans tous les cas, avant
1926 où les premiers albums à découper et à colorier d’André Hellé (Le port
breton, La fête au village nègre, etc.) n’auraient pas manqué d’être listés par
l’éditeur Berger-Levrault.
En résumé nous proposerons trois éditions successives des
Fables pour compléter notre bibliographie d'André Hellé :
- 1922, édition originale, au pochoir, incluant les deux
fables sur la mort.
- 1923-24, réédition, au pochoir, deux nouvelles fables
remplacent les précédentes.
- 1946, édition posthume,
réalisée en zinco ou lithographie, à partir de la seconde impression.
En couverture, les troncs des arbres sont de couleur marron.
- 1949, idem.
Pour être complet, nous n'oublierons pas l'édition
américaine de 1940, tirée en offset : The Fables of La Fontaine, New York, Harper Brothers.
Jean-Hugues Malineau
