Francisco San Millan, grand ami d'Hellé et de Laforge, nous communique une étonnante image publiée dans l'Oeuvre en mars 1911. C'est à notre connaissance la seule contribution d'Hellé à cette revue "haut de gamme", lui qui était plutôt cantonné aux magazines humoristiques populaires.
C'est aussi un Hellé inhabituel, très élégant et audacieux, dans la veine japoniste et Art nouveau de Beardsley ou Iribe, mais avec une touche fauviste, voire expressionniste. L'ensemble n'est pas sans évoquer certaines audaces du pop art, combinant simplification des traits et aplats de couleur "flashy" (par exemple Marylin Monroe aux cheveux jaunes par Warhol)... Encore que le "look" soit plutôt punk que rock, avec ces cheveux oranges hérissés, et la bouche outrageuse cernée de noir ! (Certains jeunes illustrateurs actuels seront peut-être un peu vexés de découvrir que ce dessin a plus d'un siècle...).
Les dessins qu'Hellé réalisait au même moment pour la presse étaient d'un tout autre style, mais le traitement du visage est caractéristique de son art "simplifié" et "enfantin". 1911, c'est aussi la date de publication du chef d'oeuvre d'Hellé, Drôles de bêtes (L'Arche de Noé), dont l'imagerie est toute autre...
Par ailleurs on remarque que le monogramme, signature habituelle d'Hellé à cette époque, n'est pas ici transformé en petit visage ("smiley" avant l'heure).
Un autre ami d'Hellé et Laforge, Michel Dixmier, nous a indiqué que cette flamboyante rouquine pourrait être l'actrice Suzanne Desprès. Epouse du directeur du théâtre de l'Oeuvre (Lugné-Poe), Desprès fut en 1900 la première interprète de Poil de carotte.
Le bulletin de l'Oeuvre s'ornait d'une évocation de S. Desprès par Paul Iribe, que l'on trouvera ci-dessous (Hellé collaborera au Témoin, journal d'Iribe, dans les années 1930). En l'occurrence, le portrait par Hellé nous paraît autrement puissant et moderne que celui du maître de l'Art déco, qui se contente ici de faire du Lepape en version caricaturale...
J.D.
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